La atractiva Punta del Este

La costa sobre el Río de la Plata y el océano Atlántico es la ruta turística de mayor relevancia. En este marco sobresale Punta del Este, en Maldonado, uno de los centros mas visitados del país, especialmente por argentinos, brasileños, paraguayos y chilenos, y que cuenta con la infraestructura mas moderna. En 1996 se puso en funcionamiento el complejo del hotel Conrad, destinado a congresos y grandes espectáculos, y en 1997 se inauguro el nuevo aeropuerto internacional de Laguna del Sauce.

Punta del Este ofrece, en primer lugar, su belleza paisajística. A ambos lados de la península, y desde Punta Ballena hasta José Ignacio, se extiende una sucesión de playas con aguas cristalinas, aptas para el baño, la pesca y los deportes acuáticos. Frente a la península se encuentran las islas de Gorriti y de Lobos, ambas declaradas reservas protegidas. La isla de Lobos alberga la mayor población de estos mamíferos de toda America del Sur.

Existen instalaciones para la practica de numerosos deportes como el golf y los deportes aereos, ademas de uno de los mas modernos puertos de Uruguay, capaz de albergar quinientas embarcaciones. La gastronomía presenta una gran diversidad de estilos y grados de refinamiento. También la vida nocturna es relevante: discotecas, pubs y restaurantes están abiertos toda la noche, permitiendo a los visitantes disfrutar al máximo de su tiempo de ocio.

Artesanías y mercados

En el Uruguay las prácticas artesanales tienen una identidad fuertemente urbana, debido a la inexistencia de una artesanía rural y anónima continuada en el tiempo. De la tradición precolombina poco o nada subsistió, y durante el perfodo colonial la artesania estuvo al servicio de las necesidades de la población de origen europeo, con algún aporte africano e indígena.

Los indígenas ejercieron técnicas artesanales vinculadas con el trabajo y solicitadas por españoles o portugueses. Por ejemplo, las boleadoras y los trabajos de guasquearía, que dieron lugar a la artesanía rural utilizada básicamente para proporcionar vestido y herramientas al gaucho. Los materiales eran los que se hallaban a la mano: cuero, lana, metales plata en algunos casos guampa y mates. Estas formas de artesanía habían desaparecido prácticamente a mediados del siglo XX.

La vida en las ciudades

Las ciudades de todo el país ofrecen un ambiente común que las distingue. Los parques, las ramblas, los shoppings, el cine, el teatro y el futbol son las actividades preferidas durante los fines de semana. En las ciudades del interior la plaza, generalmente en el centro urbano, es el principal paseo y atractivo para el tiempo libre. Tanto las capitales departamentales como Montevideo cuentan con parques importantes.

En Montevideo destacan el parque José Batlle y Ordoñez, el Prado, el parque Roosevelt y el parque Rivera. Los dos zoológicos montevideanos son el parque Dolores Pereira de Russell (Villa Dolores) y el parque Leco.

Es de destacar la paulatina desaparición de las grandes salas cinematográficas. Algunas se han transformado en locales comerciales y otras en templos religiosos, pero la mayoría de ellas ha dado lugar a complejos de microcine. En las ciudades del interior también fueron desapareciendo las salas de cine con a aparición del video hacia 1980 y de la televisión para abonados anos después.

Hay en el país 129 museos, 36 de ellos privados. Los más visitados de Montevideo son el Museo Juan Manuel Blanes, que recibe anualmente cerca de 35.000 personas, y el Museo de Historia del Arte, que recibe 20.000 visitantes al ano, además del Museo de Artes Visuales.

Entre las salas de exposiciones de la intendencia capitalina las más visitadas son el Salón Municipal de Exposiciones (el «Subte») y el Centro de Exposiciones del Palacio Municipal. Las intendencias departamentales del interior del país cuentan cada una con su Casa de la Cultura, dotadas de bibliotecas y salas de exposiciones.

Una de las actividades preferidas en los fines de semana es el futbol. Montevideo tiene 17 estadios, de los cuales el mas impar-tantee es el estadio Centenario, con capacidad para 50.000 personas.

En Montevideo hay dos clubes de golf, el Club de Golf del Cerro y el Club de Golf del Uruguay, en Punta Carretas. A partir de 1980 se construyeron numerosas canchas de Pavel y de futbol cinco. La Asociación Nacional de Educación Física cuenta con 13 plazas de deportes y 8 piscinas públicas en Montevideo, axial como en las principales ciudades del interior. Las actividades que allí se desarrollan son gratuitas.

Un mosaico de tradiciones

En un país de inmigrantes y sin población indígena, la cultura expresada en el folclore, las leyendas populares y las tradiciones se ha reducido a algunas manifestaciones menores, confinadas a menudo a una mera representación. En la actualidad, las creaciones mas identificatorias del Uruguay, como el carnaval, la producción artesanal e inclusive la cocina, tienen un innegable carácter urbano y cosmopolita, a pesar de ser algunas de ellas de origen campestre.

Las clases sociales

La sociedad uruguaya, caracterizada por su poli clasismo, destaca también por su alto grado de integración y por el importante papel que a lo largo de la historia del país desempeño el Estado como regulador de conflictos sociales y receptor de demandas de distintos sectores. Desde principios del siglo XX, la estructura política del país permitió una elevada cohesión entre clases que ha sido la base de una sociedad de consenso y democrática.

Los partidos fundacionales, sostiene Rama, fueron las correas trasmisoras entre un Estado extenso y moderno, dotado de enorme poder, y una sociedad que se estaba constituyendo.

Otros autores han puesto el énfasis sobre la capacidad de la sociedad uruguaya para limar los antagonismos. La clase media fue una parte importante de la población uruguaya desde principios del siglo XX y constituyo un factor de identidad social a lo largo del siglo.

A partir de 1960 es constatable un estancamiento de dicho estrato, con una reducción de las posibilidades de ascenso social y una menor flexibilidad social. Según el sociólogo Cesar Aguiar, la década de 1960 es el periodo en que en mayor medida se manifiesta en el país la incapacidad del aparato estatal para impulsar adecuadamente políticas de base clasista.

Los historiadores Gerardo Caetano y José Riílla advierten sobre diversas tendencias reconocibles en la historia de la sociedad uruguaya que seguramente marcaran también el futuro de la misma, como son la alta propensión emigratoria, el debilitamiento relativo del espacio demográfico nacional respecto a las áreas contiguas pertenecientes a los países limítrofes, una estructura de edades que se encuentra entre las mas envejecidas del continente y un elevado nivel de urbanización y concentración poblacional.

Actualmente, la distribución del ingreso y del bienestar es heterogénea. Caetano y Riílla indican que durante la dictadura militar se produjo una fuerte concentración del ingreso a trabes de una reducción del salario real, y que desde la democratización, a partir de 1985, el panorama de desigualdad disminuyo.

No obstante, consignan que en Montevideo y en las capitales departamentales cerca del 20 por ciento mas pobre de la población recibe alrededor de un 6 por ciento de los ingresos familiares totales, mientras que el 20 por ciento mas rico dispone del 45 por ciento de los mismos.

Pasear por la ciudad vieja

Desdentada y por eso mismo poco sonriente la Ciudad Vieja guarda todavía algunas gratificaciones que los montevideanos suelen perderse por variadas razones o la recorren con un apremio que impide toda tregua de contemplación o ya ni siquiera la visitan, recelosos de un paisaje decadente que la incluye junto con el Centre en esa esfera de sensaciones un poco opresivas, a la que se vuelve lo menos posible porque de ella han emigrado hace tiempo la cordialidad, los itinerarios familiares, los sitios de encuentro y de reunión, el clima propicio al paseo, el impalpable estimulo de la elegancia.

Sin embargo, las gratificaciones siguen esperando al explorador a la vuelta de la esquina con los balcones de barrotes de cristal de la casa de Giro, la despojada nobleza de la capilla del Maciel, el patio de piedra de la casa de Lavalleja, la pretensión ojival del palacio Gomez o el fasto que Andreoni descargo en el Club Uruguay.

El carnaval bárbaro

El carnaval del siglo XIX escandalizaba a los sectores bien pensantes de la sociedad montevideana. En carnaval había «licencia I para entregarse al placer», según una frase del periódico La Tribuna Popular de febrero de 1888. Otro periódico, El Nacional, sostenía en 1839: «que se pierde con que las chicas tengan tres das de confiaría con los mozos, después de que todo el año se están mirando sin tocarse como si fueran alfeñiques?»

El historiador José Pedro Barran, en su obra Historia de la Sensibilidad en el Uruguay, dice sobre el carnaval de la pinera mitad del siglo XIX: «se sublevaban las pulsiones de todos, la carnalidad, pero también se sublevaban los oprimidos, los que lo estaban mucho y los que lo estaban poco: negros, criados, sectores populares, marginados, locos, niños, jóvenes, mujeres. Por eso las autoridades de la I sociedad, los ancianos, el clero, los devotos, los políticos, los ricos, llamaban bárbaro al carnaval y procuraban civilizarlo»

La Semana Criolla

Uno de los rituales que evocan los antiguos hábitos de los gauchos es la llamada Semana Criolla. Durante la celebración católica de la Semana Santa, en la sede de la Asociación Rural del Uruguay, sita en el señorial barrio del Prado de Montevideo, se celebra esta competencia en la que participan jinetes y hombres de campo del Uruguay y de países vecinos.

A lo largo de siete días se mide la destreza y la fuerza física para el manejo de animales en diferentes especialidades y categorías. Además de la jineteada de potros, en pelo o con montura, se montan toros jóvenes y se compite en el manejo del lazo y en otras tareas propias del trato con el ganado.

En esta festividad, los peones de estancia y algunos jinetes profesionales adquieren a los ojos de los espectadores la categoría del desaparecido gaucho, soportando los violentos corcovos de los animales y exhibiendo un estilo de vida casi extinguido. También junto a Montevideo, dentro del frondoso parque Franklin Delano Roosevelt (departamento de Canelones), se festeja la Semana Criolla, con actividades y competencias similares.

La Semana Criolla es la celebración gauchesca mas importante del país, pero no es la única. Anualmente, en las afueras de la ciudad de Tacuarembo, en la laguna de las Lavanderas, tiene lugar la Fiesta de la Patria Gaucha, donde durante varios días se recuerdan todos los aspectos la vida gauchesca, realizándose tareas como la construcción de ranchos de adobe (barro y paja) o la elaboración de platos típicos y trabajos de talabartería (artesanía en cuero), además de payadas, fogones y actuaciones de músicos folclóricos. Los participantes van vestidos de forma tradicional y no faltan las competencias de truco, el mate y la caña (aguardiente de la caña de azúcar).

La historia de punta ballena

En 1896, el escritor, marino, terrateniente y aventurero Antonio Lussich adquirió la zona conocida como Punta Ballena, una sierra que entra abruptamente al mar y que constituye uno de los paisajes mas bellos del Uruguay. Lussich fue un pionero de la forestación, al introducir numerosas especies exóticas en Punta del Este.

Gracias a su acción, seguida mas tarde por otros propietarios, los bañados, las dunas y los esteros fueron transformados para dar hogar a plantas diversas, desde robles hasta araucarias y árboles frutales. Este reservorio de especies vegetales que conviven en extraña mezcla constituye una de las zonas forestales mas importantes del país. El Arboretum Lussich fue declarado área protegida por las autoridades, al igual que toda Punta Ballena.

La gastronomía

La gastronomia uruguaya se apoya en tres elementos básicos originados en la historia. En primer lugar, la tradición ganadera que conformo el perfil económico y social del país dio a la cocina su materia prima básica y por mucho tiempo excluyente: la carne. En segundo lugar, la tradición hispánica llegada con los colonizadores y renovada luego por sucesivas oleadas de inmigrantes. Y, en tercer lugar, la influencia italiana, también producto de la inmigración.

De la antigua cocina criolla se destaca el asado. La comida primitiva del gaucho no requería para su preparación mas que carne de un animal recién muerto y fuego. En tiempos de ganado cimarrón y de campos sin alambrar, el asado de vaca cocido al fuego o a las brasas era el alimento que abundaba en la campana oriental y estaba a la mano de quien supiera conseguirlo.

Adoptado cabalmente por la cultura gastronomita de la sociedad uruguaya, chontilla siendo la comida mas tradicional y apreciada. El ritual de su preparación en torno al fuego (generalmente a cargo de un hombre) rememora un estilo de vida al aire libre y constituye uno de los motivos preferidos de reunión social y familiar. En los pueblos y ciudades, en cambio, la carne se consumía como charque (curada con sal y secada al sol) y mas tarde convertida en tasajo, ya producto de los saladeros. Se preparaba en guisados, al principio muy pobre por la falta de hortalizas y cereal.

Se sumaron luego otros elementos: papas, boniatos, maíz, frutas y algunas verduras. Con el trigo se incorporaron a la gastronomía uruguaya los panes y bizcochos y las comidas regionales como las empanadas (discos de masa rellenos de carne o maíz), la mazamorra de maíz y otros dulces; también las españolas natillas y la ambrosia, a base huevos, así como el autóctono dulce de leche.

Asimismo son tradicionales el dulce de boniato, el «Martín fierro» (queso con dulce de membrillo), a los que se sumaron con el tiempo el malsino y el chajá.

Esta comida criolla vivió las transformaciones que aportaron italianos y españoles en los siglos XIX y XX, dando nuevos usos a los cereales, introduciendo otras formas de guisar las verduras y carnes y recuperando las oleaginosas y, en parte, también el pescado.

La arquitectura

En 1680 los portugueses fundaron Colonia del Sacramento, la primera ciudad de la Banda Oriental con características de fortaleza protegida por una muralla. Algunos edificios de este enclave, muy bien conservados, son un ejemplo de la arquitectura portuguesa del periodo colonial. En la angosta calle de los Suspiros, pavimentada con piedra, se conservan muchos elementos constructivos del siglo XVIII, y aun existe una casa de la época con tiranteria de madera dura, canas aseguradas con tientos, barro y cubierta de tejas.

El edificio donde tiene sus instalaciones el Museo Español es también una construcción portuguesa del siglo XVIII, con gruesos muros y techo de tejas sobre tirantes de madera, originalmente destinada a vivienda y comercio. San Fernando de Maldonado fue, junto con Montevideo, la primera ciudad importante fundada por los españoles.

En ella se conservan edificios del siglo XVIII, como la Catedral, el Cuartel de Dragones y la Torre del Vigía (desde la que se vigilaba la costa), así como varias casas particulares. En cuanto a Montevideo, fundada entre 1724 y 1730, el trazado en damero de su planta urbana respondió a los planes del capitán Pedro Millan, que queria una ciudad fuerte amurallada, ya que el motivo de su fundacion fue la defensa del territorio frente al avance portugués. El mismo Millán hizo la demarcación de las primeras chacras en las afueras de la ciudad, a orillas del Miguelete.

Las primeras construcciones importantes de la Banda Oriental correspondieron a la arquitectura militar: la Ciudadela y la Fortaleza del Cerro, en Montevideo, y la Fortaleza de Santa Teresa, en el departamento de Rocha. Algunas iglesias, como las de San Carlos y Maldonado, fueron proyectadas y edificadas por ingenieros militares, de ahí que sus volúmenes sean muy simples y carezcan de ornamentación.

Colonia del Sacramento

El barrio antiguo de Colonia del Sacramento fue declarado en 1995 Patrimonio Histórico de la Humanidad por la UNESCO. Pero el interés por la recuperación y mantenimiento de la ciudadela más antigua que se conserva en el país surgió antes, cuando a partir de la década de 1970 comenzaron a estudiarse sus padrones y se iniciaron las excavaciones para recuperar restos de viejos muros, al tiempo que se rehabilitaban las propiedades conservadas íntegramente.

La ciudadela fortificada fue levantada en 1680 por el propio gobernador portugués de Rio de Janeiro, el maestre de campo Manuel de Lobo, quien llego a la región con la intención de edificar una fortaleza en el punto más austral del dominio lusitano.

Esta primera fundación padeció innumerables sitios, asaltos, bombardeos e incendios, pasando de manos portuguesas a españolas en siete ocasiones, hasta que en 1777, a través del Tratado de San Ildefonso, quedo en poder de la Corona espabila. En la actualidad, el barrio histórico está conformado por un interesante conjunto cuyo eje es la plaza Mayor, a la que se accede desde el portón de Campo de la muralla, inaugurado en 1745. También son importantes la plaza de Armas y la iglesia Matriz, que data de 1680.

La mayoría de las casas que se conservan corresponden al periodo espacio, es decir al siglo XVIII, pero muchas de ellas finieron construidas sobre edificaciones de origen portugués, lo cual permite observar interesantes mezclas de estilo.

Varias de estas viviendas son museos abiertos al público, mientras que en otras se han instalado pintorescos hoteles, restaurantes y comercios de artesanía. Las calles sin vereda, pavimentadas con piedra de curia, conservan un arroyo central. El conjunto tiene como marco el Rio de la Plata, cuya rambla conduce al puerto de yates.

La ciudad de Colonia del Sacramento es el tercer sitio turístico del Uruguay debido a su patrimonio histórico y su cercanía con Buenos Aires.

Parques y balnearios una herencia europea decimonónica

El Uruguay adopto en la primera década del siglo XX el gusto europeo por los baños de sol y de mar y los paseos al aire libre, considerados saludables desde la centuria anterior. Estas nuevas costumbres se tradujeron en la creación de estaciones balnearias, como Carrasco en las afueras de Montevideo y Pirlápolis en Maldonado, y de varios parques en la capital. La compañía de tranvías La Transada tica construyo el parque Capurro en 1910, intentando explotar su playa al modo de los balnearios europeos. Poco después, en 1929, se creo el parque Durandeau, actualmente parque Rivera, en la zona este de la capital.

En 1911, el arquitecto y paisajista Frances Charles Thays delineo las avenidas del actual parque Jose Batlle y Ordonez, llamado en ese momento parque Central, y su compatriota Charles Racine fue responsable de proyectar algunas zonas de El Prado, como el Rosedal (1912). En lo que se refiere al parque Urbano (1901), llamado desde 1917 parque Rodo, su trazado presenta multiples referencias a parques franceses e ingleses, con su lago artificial y sus puentes, glorietas y esculturas. En 1912 se dio el nombre de parque Pereira Rosell al primer zoológico de la ciudad.

El barrio de Carrasco, concebido como estación balnearia por el doctor Alfredo Arocena en la década de 1910, estaba destinado a las capas altas de la sociedad. Para su dice fió y edificación se tomaron como referendo los balnearios franceses y belgas de la época, algo apreciable en las casas semeja antes a chalets suizos que hicieron construir los primeros habitantes de la zona. El hotel Casino Carrasco, de 1921, concebido en la línea del historicismo barroco propio del siglo XIX, fue el edificio más notable en esta primera etapa. El trazado de las calles de la zona, realizado por Charles Thais, priorizo el terreno ocupado por este hotel.

Los últimos arquitectos

El movimiento moderno ya se había impuesto totalmente en el Uruguay en la década de 1960, como lo prueba, por ejemplo, el edificio de El Positano (1958), obra de los arquitectos Luis Garcia Pardo y Adolfo Sommer Smith, que presenta una estructura metálica cubierta de vidrios. Dentro del conjunto aparecen integrados diversos elementos como una escultura en chatarra del escultor Germana Cabrera, el enjardinado del famoso paisajista brasileño Burle Marx y la decoración mural del artista italiano Lino Dinetto.

Otra muestra es la vivienda del arquitecto Mario Paysee Reyes en Carrasco, donde el autor ha rescatado el aspecto mas orgánico de la arquitectura moderna a trabes del uso del ladrillo y la vegetación. El arte esta igualmente presente en esta casa, que cuenta con un mural de Uruguay Alpuy y un tapiz con boceto de Augusto Torres. En la década de 1960, el arquitecto Raul Sichero uso muros vidriados en varios edificios de Montevideo, como la sede de la Asociación Cristiana de Jóvenes y el edificio Panamericano.

En el palacio de la Luz, de Roman Fresnedo Siri, destacan igualmente las superficies acristaladas y la conjunción de manifestaciones artísticas, como el mural de Eduardo Diaz Yepes que se encuentra en el vestíbulo de entrada. También hay que mencionar al ingeniero Eladio Dieste por su innovadora aportación a la arquitectura, reconocida internacionalmente. Dieste realiza lo que el llama «cáscaras de ladrillo», estructuras abovedadas que se autosustentar ejecutadas con materiales poco costosos y fáciles de obtener. Entre sus múltiples sobras sobresalen la iglesia de Atlántida, en el departamento de Canelones, y su propia vivienda de Montevideo.

Servicios urbanos en Montevideo

Entre 1985 y 1998 se construyeron importantes edificios en la ciudad de Montevideo, con un fuerte impacto en algunos barrios de la capital. Los mas destacados fueron el Montevideo Shopping Centre, la terminal de ómnibus Tres Cruces, que cuenta con un centro comercial el Shopping de Portones de Carrasco, junto al cual se encuentra el Parque de Exposiciones del Laboratorio Tecnológico del Uruguay (LATU) el Shopping ubicado en donde estaba la Cárcel de Punta Carretas las torres del World Tarde Centre, junto al Montevideo Shopping Centre, y la terminal de ómnibus inter departamentales.

Asimismo varias plazas fueron recuperadas v se hicieron peatonales o Bias blancas, como la peatonal Sarandi en un tramo de esta calle de la capital. A partir de finales de 1998 entro en vigencia el Plan de Ordenamiento Territorial v Medio Ambiente, a trabes del cual se intenta reorganizar el espacio urbano con un criterio racional y enfrentar el hecho de que la población se ha extendido hacia la periferia de Montevideo, donde no hay servicios ni saneamiento.

Uno de los objetivos del Plan de Ordenamiento Territorial es recuperar zonas de la ciudad que cuentan con todos los servicios y se fueron vaciando, como la Ciudad Vieja y d Centro. Por otra parte, el Plan de Rehabilitaron Urbana Fénix busca recuperar la zona de la Aguada de Montevideo, creando edificios de oficinas de ultima tecnología, calles peatonales v centros comerciales.

Dos de los edificios importantes de este sector son la Torre de las Telecomunicaciones de ANTEL y la estación del Ferrocarril Central General Artigas, que se encontraba en desuso y en la que se proyecto un centro comercial y salas de espectáculos.

Montevideo cuenta con dos aeropuertos internacionales, el de Carrasco y el Ángel S. Adami (Melilla). Con respecto al transporte urbano, en 1998 se plantad un proyecto para realizar tres líneas de metro subterráneo en Montevideo y una de tranvía de superficie, que Cegaría a la Ciudad de la Costa, en Canelones. El transporte capitalino lo brindan empresas de ómnibus privadas. Hasta 1998 había en Montevideo 1.410 unidades de transporte colectivo, 130 líneas de recorrido y 2.900 taxímetros registrados. Dentro del Plan de Reordenamiento Territorial se proyecta la construcción de ciclo vías.

El desarrollo urbanístico de Montevideo

En 1829 fueron derribadas las murallas para permitir el crecimiento de la capital. El ingeniero José María Reyes realizo el trazado de lo que seria la ciudad nueva, delimitada por las calles Florida y Ejido y el Rio de la Plata. El incesante aumento de la población a lo largo del siglo llevo a la creación de numerosos barrios, mayoritariamente a través de la iniciativa privada; en las décadas de 1880 y 1890 los empresarios Emilio Reus y Francisco Paria loteó y vendieron o remataron barrios enteros.

Emilio Reus creo el Barrio Reus norte y el Barrio Reus sur, destinados a los sectores populares. Entre 1878 y 1910, Francisco Paria fundo numerosos barrios vendiendo los terrenos en cuotas.

El arquitecto Carlos Cuchi, formado en los cánones del neoclasicismo francés, se enfrento al desafío de unir la Ciudad Vieja y la nueva. Lo resolvió diseñando la plaza Independencia, un espacio cerrado por edificios porticados que repiten un elemento en forma continua.

El teatro Solís

Fachada principal del Teatro Solís, a finales del siglo XIX. En la construcción del Teatro Solís de Montevideo, es el mayor teatro del país, intervinieron varios arquitectos. El proyecto original, fiel a la estética neoclásica, rue obra del italiano Carlos Zucchi y data del ano 1837. Sobre esta primera idea trabajaron luego Francisco Garmendia (cuerpo central), Clemente Cesar (fachada) y Victor Rabu (alas laterales).

La obras fueron ejecutadas en dos etapas: la primera, entre 1841 y 1856, consistió en la edificación del cuerpo central; la segunda, entre 1863 y 1869, supuso la incorporación de las dos alas laterales, en una de las cuales tiene actualmente su sede la Escuela Municipal de Arte Dramatico Margarita Xirgu.

La fachada, la sala y los pórticos están inspirados en los teatros italianos neoclásicos, como puede apreciarse en las columnas corintias monumentales de la fachada o en el frontón que corona el cuerpo central. La sala en forma de herradura, cuya acústica ha sido elogiada por actores y cantantes de distintas partes del mundo, puede albergar a 1.600 personas.

Piriapolis tradición y serranías

Piriápolis fue una ciudad creada con fines turísticos, a partir del proyecto personal de Francisco Piria, en la que se aplicaron conocimientos y técnicas turísticas europeas. La zona consta de una enorme ensenada de hermosas playas rodeada de cerros.

En 1930 se inauguro la obra principal del visionario Piray, el Argentino Hotel, considerado en su momento como el mejor de America del Sur, que hoy sigue conservando todo su esplendor. A partir de esos años la ciudad creció notablemente, sumando hoteles, restaurantes y chalets que se ubicaron desde la falda de los cerros circundantes hacia la costa.

En la actualidad, Piriapolis constituye un centra de servicios para balnearios mas pequeños que se extienden desde la barra del arroyo Solís hasta Punta Negra, en los que se practica un turismo de casas de veraneo.

A los atractivos del mar se suman las sierras, que ofrecen diversos itinerarias de interés, como la reserva de fauna del cerro Pan de Azúcar y los pozos azules de la sierra de las Animas, entre otros. La pesca es abundante y se practican varios deportes acuáticos. En 1997 se inauguro el nuevo puerto de Pirlápolis, al que llegan sobre todo turistas procedentes de Buenos Aires.

Las religiones

La Constitución de la Republica afirma en el Capitulo III, articulo 5° Todos los cultos religiosos son libres en el Uruguay.

El Estado no sostiene religión alguna. Reconoce a la Iglesia católica el dominio de todos los templos que hayan sido total o parcialmente construidos con fondos del Erario Nacional, exceptuándose solo las capillas destinadas al servicio de asilos, hospitales, cárceles u otros establecimientos públicos. Declara, asimismo, exentos de toda clase de impuestos a los templos consagrados al culto de las diversas religiones.

Las rutas costeras

Las playas situadas en la costa atlántica constituyen el destino tradicional del turismo uruguayo. Entre los enclaves mas solicitados se encuentran Punta del Este, Pirlápolis, el litoral de Rocha y la Costa de Oro. A estos centros turísticos hay que sumar las playas localizadas en el litoral oeste del país, sobre todo las del departamento de Colonia.

Todas estas zonas, dotadas de una importante infraestructura hotelera, están comunicadas con los países vecinos del Uruguay mediante modernos medios de transporte. Esta oferta de ocio se complementa con los centros termales y un turismo de carácter ecológico que encuentra en las reservas naturales su escenario privilegiado.