La atractiva Punta del Este

La costa sobre el Río de la Plata y el océano Atlántico es la ruta turística de mayor relevancia. En este marco sobresale Punta del Este, en Maldonado, uno de los centros mas visitados del país, especialmente por argentinos, brasileños, paraguayos y chilenos, y que cuenta con la infraestructura mas moderna. En 1996 se puso en funcionamiento el complejo del hotel Conrad, destinado a congresos y grandes espectáculos, y en 1997 se inauguro el nuevo aeropuerto internacional de Laguna del Sauce.

Punta del Este ofrece, en primer lugar, su belleza paisajística. A ambos lados de la península, y desde Punta Ballena hasta José Ignacio, se extiende una sucesión de playas con aguas cristalinas, aptas para el baño, la pesca y los deportes acuáticos. Frente a la península se encuentran las islas de Gorriti y de Lobos, ambas declaradas reservas protegidas. La isla de Lobos alberga la mayor población de estos mamíferos de toda America del Sur.

Existen instalaciones para la practica de numerosos deportes como el golf y los deportes aereos, ademas de uno de los mas modernos puertos de Uruguay, capaz de albergar quinientas embarcaciones. La gastronomía presenta una gran diversidad de estilos y grados de refinamiento. También la vida nocturna es relevante: discotecas, pubs y restaurantes están abiertos toda la noche, permitiendo a los visitantes disfrutar al máximo de su tiempo de ocio.

Artesanías y mercados

En el Uruguay las prácticas artesanales tienen una identidad fuertemente urbana, debido a la inexistencia de una artesanía rural y anónima continuada en el tiempo. De la tradición precolombina poco o nada subsistió, y durante el perfodo colonial la artesania estuvo al servicio de las necesidades de la población de origen europeo, con algún aporte africano e indígena.

Los indígenas ejercieron técnicas artesanales vinculadas con el trabajo y solicitadas por españoles o portugueses. Por ejemplo, las boleadoras y los trabajos de guasquearía, que dieron lugar a la artesanía rural utilizada básicamente para proporcionar vestido y herramientas al gaucho. Los materiales eran los que se hallaban a la mano: cuero, lana, metales plata en algunos casos guampa y mates. Estas formas de artesanía habían desaparecido prácticamente a mediados del siglo XX.

La vida en las ciudades

Las ciudades de todo el país ofrecen un ambiente común que las distingue. Los parques, las ramblas, los shoppings, el cine, el teatro y el futbol son las actividades preferidas durante los fines de semana. En las ciudades del interior la plaza, generalmente en el centro urbano, es el principal paseo y atractivo para el tiempo libre. Tanto las capitales departamentales como Montevideo cuentan con parques importantes.

En Montevideo destacan el parque José Batlle y Ordoñez, el Prado, el parque Roosevelt y el parque Rivera. Los dos zoológicos montevideanos son el parque Dolores Pereira de Russell (Villa Dolores) y el parque Leco.

Es de destacar la paulatina desaparición de las grandes salas cinematográficas. Algunas se han transformado en locales comerciales y otras en templos religiosos, pero la mayoría de ellas ha dado lugar a complejos de microcine. En las ciudades del interior también fueron desapareciendo las salas de cine con a aparición del video hacia 1980 y de la televisión para abonados anos después.

Hay en el país 129 museos, 36 de ellos privados. Los más visitados de Montevideo son el Museo Juan Manuel Blanes, que recibe anualmente cerca de 35.000 personas, y el Museo de Historia del Arte, que recibe 20.000 visitantes al ano, además del Museo de Artes Visuales.

Entre las salas de exposiciones de la intendencia capitalina las más visitadas son el Salón Municipal de Exposiciones (el «Subte») y el Centro de Exposiciones del Palacio Municipal. Las intendencias departamentales del interior del país cuentan cada una con su Casa de la Cultura, dotadas de bibliotecas y salas de exposiciones.

Una de las actividades preferidas en los fines de semana es el futbol. Montevideo tiene 17 estadios, de los cuales el mas impar-tantee es el estadio Centenario, con capacidad para 50.000 personas.

En Montevideo hay dos clubes de golf, el Club de Golf del Cerro y el Club de Golf del Uruguay, en Punta Carretas. A partir de 1980 se construyeron numerosas canchas de Pavel y de futbol cinco. La Asociación Nacional de Educación Física cuenta con 13 plazas de deportes y 8 piscinas públicas en Montevideo, axial como en las principales ciudades del interior. Las actividades que allí se desarrollan son gratuitas.

Un mosaico de tradiciones

En un país de inmigrantes y sin población indígena, la cultura expresada en el folclore, las leyendas populares y las tradiciones se ha reducido a algunas manifestaciones menores, confinadas a menudo a una mera representación. En la actualidad, las creaciones mas identificatorias del Uruguay, como el carnaval, la producción artesanal e inclusive la cocina, tienen un innegable carácter urbano y cosmopolita, a pesar de ser algunas de ellas de origen campestre.

Las clases sociales

La sociedad uruguaya, caracterizada por su poli clasismo, destaca también por su alto grado de integración y por el importante papel que a lo largo de la historia del país desempeño el Estado como regulador de conflictos sociales y receptor de demandas de distintos sectores. Desde principios del siglo XX, la estructura política del país permitió una elevada cohesión entre clases que ha sido la base de una sociedad de consenso y democrática.

Los partidos fundacionales, sostiene Rama, fueron las correas trasmisoras entre un Estado extenso y moderno, dotado de enorme poder, y una sociedad que se estaba constituyendo.

Otros autores han puesto el énfasis sobre la capacidad de la sociedad uruguaya para limar los antagonismos. La clase media fue una parte importante de la población uruguaya desde principios del siglo XX y constituyo un factor de identidad social a lo largo del siglo.

A partir de 1960 es constatable un estancamiento de dicho estrato, con una reducción de las posibilidades de ascenso social y una menor flexibilidad social. Según el sociólogo Cesar Aguiar, la década de 1960 es el periodo en que en mayor medida se manifiesta en el país la incapacidad del aparato estatal para impulsar adecuadamente políticas de base clasista.

Los historiadores Gerardo Caetano y José Riílla advierten sobre diversas tendencias reconocibles en la historia de la sociedad uruguaya que seguramente marcaran también el futuro de la misma, como son la alta propensión emigratoria, el debilitamiento relativo del espacio demográfico nacional respecto a las áreas contiguas pertenecientes a los países limítrofes, una estructura de edades que se encuentra entre las mas envejecidas del continente y un elevado nivel de urbanización y concentración poblacional.

Actualmente, la distribución del ingreso y del bienestar es heterogénea. Caetano y Riílla indican que durante la dictadura militar se produjo una fuerte concentración del ingreso a trabes de una reducción del salario real, y que desde la democratización, a partir de 1985, el panorama de desigualdad disminuyo.

No obstante, consignan que en Montevideo y en las capitales departamentales cerca del 20 por ciento mas pobre de la población recibe alrededor de un 6 por ciento de los ingresos familiares totales, mientras que el 20 por ciento mas rico dispone del 45 por ciento de los mismos.